A un año de la elección del aspirante a reformador Jimmy Morales como presidente, varias investigaciones de corrupción están arrojando sombras sobre su círculo de allegados. Algunos nombramientos recientes han aportado juventud y oxígeno a su debilitado Gobierno, pero aún existen muchos obstáculos para la renovación política.

El Presidente guatemalteco, Jimmy Morales, en Ciudad de Guatemala, 2016. Johan Ordoñez/AFP/Getty Images

El presidente aspirante a reformista de Guatemala, Jimmy Morales, ganó las elecciones del año pasado por una mayoría aplastante gracias a un eslogan simple pero eficaz: “ni corrupto ni ladrón”. En uno de los países más violentos, desiguales y empobrecidos de América Latina, su elección fue parte de un tsunamianticorrupción que comenzó en abril de 2015, liderado por la Comisión Internacional contra la Impunidad en Guatemala (CICIG) y el Ministerio Público. La trama que surgió en abril de 2015 en torno a las autoridades aduaneras le costó la cabeza a altos funcionarios, desencadenó protestas masivas por todo el país y al final derribó la administración plagada de corrupción del ex presidente Otto Pérez Molina, quien fue encarcelado inmediatamente después de su dimisión.

La ex vicepresidente de Pérez Molina, la mayoría de su gabinete, decenas de políticos y numerosos empresarios destacados ahora esperan ser juzgados en conexión con el fraude aduanero y un aluvión de casos relacionados. En consecuencia, Guatemala se encuentra en una encrucijada. O bien sigue adelante con sus medidas anticorrupción sin precedentes, o vuelve a caer en un pasado asolado por la corrupción, en el que las redes ilícitas buscaban malversar, sobornar y extorsionar fondos públicos para beneficio propio, sin consecuencias adversas.

El año pasado demostró cómo las instituciones del sistema de justicia están ahora dispuestas a usar la persecución judicial para desenmarañar al Estado y los partidos políticos de los grupos criminales. La capacidad de Guatemala de llevar ante la justicia a funcionarios que anteriormente habían gozado de total impunidad representó una inesperada revolución en la vida nacional. El país aún se encuentra bajo los efectos de este cambio, y el resultado del proceso no está nada claro. “La justicia no cambia a los Estados por sí sola, solo contribuye a identificar los males que lo aquejan”, advierte el comisionado de la CICIG, y piedra angular de la campaña judicial, el juez investigador colombiano Iván Velásquez.

El presidente Jimmy Morales, un outsider que saltó a la fama como comediante televisivo, rompió con una tradición relativamente larga en la política guatemalteca al ganar la segunda ronda de las elecciones de 2015 con el 67,4% del voto, a pesar de no haber logrado el segundo puesto en la anterior contienda presidencial, ni haber derrochado la mayor cantidad de dinero en la campaña. Manuel Baldizón, el candidato que sí lo hizo, huyó del país tras un mal desempeño en la primera ronda, supuestamente para escapar de la furia de muchos de sus donantes.

Sin embargo, Morales ahora está teniendo dificultades para diferenciar a su gobierno de los de sus antecesores. Una nueva investigación conjunta de la CICIG y el Ministerio Público sobre corrupción en el Registro General de la Propiedad (RGP) ha implicado a Samuel “Sammy” Morales, hermano mayor y asesor cercano del Presidente, y a José Manuel Morales, su hijo. Los dos hombres supuestamente presentaron una factura de 12.000 dólares al RGP en 2013 por un evento que no se llevó a cabo. Ambos deben permanecer en el país mientras dure la investigación.

El caso ilustra la lentitud del cambio en Guatemala. Si bien se han trastocado las modalidades y redes de la corrupción, las condiciones estructurales de pobreza y desigualdad, así como las tasas de delitos violentos, siguen estando muy por encima de la media global o latinoamericana. Las recientes amenazas de muerte contra la fiscal general Thelma Aldana y el juez a cargo de los principales casos de corrupción son el lado más siniestro de esta violenta reacción antirreformista: Aldana se vio obligada a salir del país durante un mes, pero se ha informado que las amenazas han continuado desde su regreso.

El Congreso de Guatemala modificó la ley electoral en abril de 2016 introduciendo mecanismos más estrictos de control del financiamiento de los partidos políticos. Además aprobó leyes para fortalecer la autonomía del Ministerio Público y crear un instituto para víctimas del delito. Pero los detractores señalan que estas iniciativas se han adoptado precipitadamente para aplacar las demandas populares de reforma y están plagadas de inconsistencias. Afirman que se necesitan reglas más estrictas para garantizar la democracia interna en los partidos a fin de evitar que sean controlados por caudillos, o para permitir que nuevos movimientos como Grupo Semilla, Justicia Ya, o Somos logren afianzarse en el sistema de partidos.

Si bien muchos de estos recientes logros son impresionantes, se ha ido exacerbando la frustración entre muchos de los grupos de la sociedad civil que impulsaron la movilización contra la corrupción el año pasado. La mayoría de los diputados elegidos en 2015 se ajustan a la forma tradicional de hacer política en Guatemala, descrita en un informe publicado por la CICIG como un sistema en el que “al dinero proveniente de la corrupción [para financiar a los partidos políticos] debe agregarse el que aportan grupos criminales propiamente dichos que, por esta vía, logran adquirir una peligrosa influencia y, en ciertas localidades, control sobre las autoridades”. Los recientes esfuerzos del Presidente por asegurar el control de la junta directiva del Congreso han sido duramente criticados por depender de diputados de dudoso pasado.

Evidentemente, el presidente Morales no se ha convertido en el adalid contra la corrupción que muchos votantes deseaban. A su postura contra el viejo aparato político aún le falta un plan claro para limpiar la vida política y ampliar la mísera provisión de servicios básicos del Estado. Su esfuerzo para mejorar las finanzas estatales aumentando los impuestos más bajos de Latinoamérica fue mal planificado y rechazado por casi todos los sectores de la sociedad. La sombra de la llamada “juntita” militar – una camarilla de ex oficiales del Ejército que llegaron al poder con él – pesa sobre su gobierno y menoscaba su credibilidad como outsider político. Su llamado a Estados extranjeros a no intervenir en los asuntos judiciales de Guatemala, supuestamente siguiendo el consejo de miembros de la juntita opuestos al apoyo internacional a casos de violaciones de los derechos humanos durante el conflicto armado, también ha sido cuestionado por organismos internacionales. No ayudó a su imagen pública que se quedara dormido durante la presentación del presupuesto para 2017.

Indígenas y campesinos guatemaltecos protestan contra la corrupción en Ciudad de Guatemala. Johan Ordoñez/AFP/Getty Images

Sin embargo, no es probable que haya una reacción violenta contra las reformas. Los poderosos actores tradicionales que dominaron la democracia en Guatemala tras el conflicto y que podrían buscar un retorno al viejo orden han perdido la iniciativa y no cuentan con una agenda. El Ejército ya no es una fuerza política predominante, y sería muy reacio a sumarse a una iniciativa contra las reformas que se enfrentaría a la oposición ferviente de los ciudadanos y el oprobio internacional. La oposición del sector privado también se ha debilitado. El presidente de la principal asociación empresarial y antiguo bastión de poder político, el Comité Coordinador de Asociaciones Agrícolas, Comerciales, Industriales y Financieras (CACIF), prometió recientemente que el sector privado continuaría apoyando la campaña anticorrupción, incluso si esta daña a sus miembros. Otro nuevo electorado que apoya vehementemente la reforma es una clase media comprometida y crítica que está haciendo uso de nuevas vías de comunicación en la televisión por cable, los periódicos digitales y la radio.

Al mismo tiempo, algunos de los nombramientos de alto nivel de Morales han inyectado oxígeno a su debilitada administración. Uno de ellos es Francisco Rivas, un abogado que fue ascendiendo dentro del Ministerio Público al frente de investigaciones que llevaron al arresto de importantes narcotraficantes –lo que hizo que se ganara la confianza de la fiscal general, la CICIG y las agencias de seguridad estadounidenses. Rivas ahora brinda respaldo operativo a sus investigaciones, lo que no siempre estuvo disponible en anteriores gobiernos.

Otra nueva cara es la actual ministra de Salud, Lucrecia Hernández, hija de Myrna Mack, una antropóloga asesinada por militares en 1990 debido a su trabajo con comunidades desplazadas por el conflicto. Hernández y su tía, Helen Mack, llevan décadas luchando por que se haga justicia en el caso, y crearon la Fundación Myrna Mack, una de las principales organizaciones de derechos humanos de Guatemala. Hernández está librando una compleja batalla contra la corrupción arraigada en el ministerio de Salud, y se enfrenta a una grave crisis de suministros médicos en los hospitales.

Juan Francisco Solórzano Foppa, a quien la juntita militar habría impedido sumarse a Rivas en el ministerio de Gobernación, ha pasado a ser otro de los miembros del joven equipo de Morales tras su nombramiento como jefe de la Superintendencia de Administración Tributaria (SAT). Trabajó durante 13 años en el Ministerio Público, donde llevó a cabo investigaciones contra tres pandillas callejeras y supervisó escuchas telefónicas que contribuyeron al desplome del gobierno de Pérez. “Foppa” adquirió fama por su valor, y en su nuevo rol ha enfrentado a grandes empresas hasta entonces consideradas intocables, como la empresa siderúrgica Aceros de Guatemala, la empresa de refrescos Big Cola y la cadena de farmacias Farmacias Galeno, la cual en sus primeros meses en el puesto retornó más de 110 millones de dólares en impuestos impagados.

Pero Guatemala necesita más que nuevos rostros en la política para reparar los males del viejo aparato político. El apoyo internacional es fundamental para este esfuerzo, y a no ser que la campaña contra la migración indocumentada del electo presidente de EE UU afecte a otras áreas de las políticas en Centroamérica cuando asuma el poder en 2017, parece que el apoyo estadounidense se mantendrá firme.

Estados Unidos sigue siendo el hegemón geopolítico de la región, y considera el Triángulo Norte de Centroamérica (El Salvador, Guatemala y Honduras) una de sus prioridades de seguridad nacional, en gran parte debido al flujo de migrantes y refugiados que huyen de la pobreza y la violencia de la región. Guatemala es ejemplar en el sentido de que su cruzada contra la corrupción goza del apoyo bipartidista de EE UU, y es beneficiaria del Plan de la Alianza para la Prosperidad del Triángulo Norte de Centroamérica, que aumentará significativamente la financiación de la cooperación.

Extraordinariamente, las acciones de EE UU en Guatemala son bienvenidas incluso por individuos dañados personalmente por sus anteriores intervenciones durante la Guerra Fría. La santísima trinidadde la Embajada de EE UU, el Ministerio Público y la CICIG, como la han denominado algunos comentaristas, ha sido fundamental en los casos de corrupción de alto nivel y los planes de reforma en el ámbito de la justicia, la política y la constitución en general. Los aliados del Gobierno estadounidense en Guatemala también están cambiando, como se refleja en la ausencia de algunos de sus habituales socios políticos durante las celebraciones del día de la independencia en julio de 2016: la mayoría de los presentes eran activistas y académicos menos conocidos.

El fortalecimiento del sistema judicial, nuevas iniciativas de procesos de reforma política, y el apoyo de una ciudadanía activa y la comunidad internacional brindan al presidente Morales oportunidades excepcionales para hacer de su eslogan de campaña la nueva identidad del Estado de Guatemala. Correctamente implementadas, las reformas a la ley electoral y las consiguientes enmiendas constitucionales podrían ayudar mucho a limpiar la política, pero la construcción de un nuevo sistema de partidos políticos es un desafío que debe encararse frontalmente. Se deben simplificar las reglas para que los nuevos grupos, compuestos principalmente de jóvenes, puedan participar. Estos nuevos actores políticos con suerte deberían lograr superar las divisiones del pasado y las injusticias de la sociedad guatemalteca. Hay un largo camino por recorrer, pero al menos el viaje ha comenzado.